home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / pc / text / jplnews2 / 1275.pr < prev    next >
Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  62 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109.  TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7.  
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE        November 20, 1989
  10.  
  11.     Radar astronomers at the Jet Propulsion Laboratory (JPL),
  12. the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics and the Arecibo
  13. Observatory obtained images of a newly-discovered asteroid as it
  14. passed near the Earth in late August, revealing a two-part form. 
  15. These are the first views of the surface of a small asteroid.
  16.     The images show an irregular double body about a mile long,
  17. rotating like a propeller about every four hours.  Theorists have
  18. speculated that some asteroids could consist of two (or more)
  19. bodies of similar size pulled together by their weak mutual
  20. gravity.  "It is remarkable that the first images of a planetary
  21. body this small should show a double-lobed object," said JPL's
  22. Dr. Steven Ostro, leader of the radar astronomy team.
  23.     The asteroid, designated 1989 PB, came within 2 1/2 million
  24. miles of Earth (eleven times as far as the Moon) in late August,
  25. a few days after the radar observing sessions. 
  26.      It had been discovered August 9 by JPL optical astronomer
  27. Eleanor Helin and her associates, working at the Palomar
  28. Observatory; Helin quickly alerted the radar team so that their
  29. observations, conducted at the Arecibo Observatory's 1,000-foot
  30. radar/radio telescope in Puerto Rico, could be made in the close pass.
  31.  
  32.  
  33.     Orbiting the Sun about every 400 days, 1989 PB travels from
  34. beyond the orbit of Mars to a zone between Venus and Mercury and
  35. back.  Although the asteroid passes near Earth's orbit
  36. frequently, it will not come within several million miles of our
  37. planet again for about half a century.
  38.     Both the radar and the optical observations were part of the
  39. Planetary Astronomy Program of NASA's Office of Space Science and
  40. Applications.  The Arecibo Observatory is part of the National
  41. Astronomy and Ionosphere Center, operated by Cornell University
  42. for the National Science Foundation.  The radar team included Dr.
  43. John Chandler and Dr. Irwin Shapiro of the Harvard-Smithsonian
  44. Center for Astrophysics and Alice Hine of Arecibo Observatory.
  45.     Planetary radar astronomy, which has been used to study the
  46. Moon and the inner planets and, more recently, many asteroids and
  47. outer-planet satellites, is very different from optical
  48. techniques.  While planets and asteroids are seen through the
  49. optical telescope in reflected sunlight (and asteroids look like
  50. tiny points at best), radar provides its own calibrated
  51. illumination, permitting precise measurement of range and motion
  52. from many small reflecting elements of the object.  Computer
  53. processing can turn these data into a two-dimensional image.
  54.     These first images of 1989 PB have picture elements less
  55. than 1,000 feet across, comparing favorably with typical Voyager
  56. spacecraft images, Ostro said. "Within a few months, he added,
  57. "detailed analyses will let us reconstruct the asteroid's three-
  58. dimensional shape, make some statements about how tightly gravity
  59. is holding the two lobes together, and begin to formulatetheories about how it was formed."
  60. #####
  61. #.11/20/89jhw
  62.